La mycorhize est (presque) partout. Par exemple, l’endomycorhize à arbuscules concerne 80% des plantes terrestres. Une symbiose bénéfique notamment pour les fruits et légumes. Mais alors, quid des légumineuses dont on sait qu’elles sont capables de fixer l’azote de l’atmosphère grâce aux bactéries du genre Rhizobium ? Rhizobium et mycorhize sont ici complémentaires…

Les rhizobiums sont des bactéries du sol pouvant entrer en symbiose avec certaines plantes en formant des nodosités au niveau racinaire. Cette symbiose est spécifique aux plantes de la famille des Fabacées, ou légumineuses, comme le pois, le haricot, l’arachide ou encore le trèfle et le soja, leur permettant ainsi de fixer l’azote de l’air et de s’en nourrir. Les bactéries réduisent l’azote atmosphérique en ammonium, alors directement assimilable par les plantes. Réciproquement, la plante fournit aux bactéries un apport en substrats carbonés issus de la photosynthèse tels que des sucres. Cette propriété confère aux Fabacées un avantage adaptatif par rapport aux autres plantes qui ne disposent comme ressource azotée que de faibles quantités de nitrate et d’ammonium présentes dans le sol.
Seulement, « le Rhizobium ne sert que lorsque la plante manque d’azote et ne concerne que les légumineuses, alors que la mycorhize, y compris chez cette famille de plantes, apporte nutriments, eau et d’autres avantages encore », explique Daniel Wipf, professeur de biologie et de physiologie végétale à l’université de Bourgogne, et spécialiste des mycorhizes à l’Unité mixte de recherche agroécologie de Dijon.
Ainsi, dans le cas des légumineuses, la symbiose mycorhizienne et la symbiose avec les bactéries du genre Rhizobium sont en fait complémentaires. Sans la mycorhize, la plante n’aurait pas assez d’énergie et de ressources, notamment le phosphore nécessaire au transport de l’azote jusqu’au nodule pour sa transformation par les bactéries. On parle alors de « métasymbiose », ou symbiose tripartite, une association mutualiste entre la plante, les champignons et les bactéries associés.

A lire aussi > Les légumineuses s’invitent autour de la table
Consulter la fiche > Top pouss potager